Moderniser l'alcool au Québec : et si, cette fois, on osait vraiment ?

Depuis presque un siècle, les lois qui encadrent l'alcool au Québec sont si nombreuses, si emmêlées, que personne n'ose vraiment y toucher. C'est pourtant simple, sur le papier : au Québec, nul ne peut produire, vendre, distribuer ni livrer de l'alcool. Sauf ceux qui ont le droit. C'est parait simple, mais c'est dans les détails que le tout se complique.

Je ne connais pas un seul titulaire de permis qui n'a pas déjà buté sur une interprétation absurde d'un règlement, puisque la logique est difficilement explicable. Parce qu'il n'y en a pas. C'est le résultat de différentes couches de règlements empilées depuis des années, de modifications reglementaires en lien avec les obligations commerciales du Québec et du Canada et j'en passe. Ouvrir les lois et reglements sur l'alcool, c'est ouvrir une boite de Pandore.

Cette fois, on l'a ouverte. Les deux coprésidentes mandatées pour consulter l'industrie — Diane Lemieux et France Dionne — ont réuni fabricants et détaillants à Montréal et à Québec au printemps. Et derrière l'objectif poli d'« alléger la structure », un vrai débat de société a surgi. Analyse du rapport...

Un permis par produit : Et si on revoyait l'approche

Le cœur du problème, le voici : notre régime de permis de fabricant est bâti sur le type de boisson. Bière ici, cidre là, vin plus loin, spiritueux à part. Résultat, une "entreprise de boisson" se doit de cumuler les permis pour offrir un éventail de produits. Sur le plan de l'artisanat, c'est logique, mais sur celui d'une refonte du marché et de l'arrivée de nombreux acteurs "multi-produits", cela devient compliqué. Même du côté des brasseurs, le mot d'ordre se passe: Alléger l'obtention des permis permettrait de minimiser les embuches et améliorer la créativité.

La SAQ, juge et partie

Encoire une fois, il faut nommer l'éléphant dans la pièce. La SAQ, c'est 4 milliards de ventes nettes, un levier de redistribution que personne de sérieux ne veut abolir. Mais depuis quelques années, la société d'État ne se contente plus d'être l'arbitre : elle est descendue sur le terrain. Zones SAQ en épicerie, livraison par des tiers, incursion dans le sans-alcool — pendant que le petit producteur, lui, n'a pas le droit de faire livrer ses bouteilles par le même transporteur. Certes, je ne suis pas contre l'abollition de notre société d'état, mais force est de constater qu'elle est omni-présente dès que le mot "alcool" est prononcé au Québec. Sans oublier que la SAQ a pris des décisions commerciales tout au moins intéressantes sur le plan de la distribution, alors qu'encore aujourd'hui, un fabricant ne peut profiter du même canal de distribution. Bref, des décisions enrichies d'études sont à venir, c'est un fait.