Irish Red Ale Une bière de soif à l’irlandaise

Aux reflets rubis, aux douces saveurs maltées de caramel et de céréales grillées et à la finale sèche, cette bière facile d’approche s’apprécie avantageusement lorsque servie en fût au bar d’un pub. Voilà l’essence même de la rousse à l’irlandaise, un style mitigé, fort probablement inspiré de la Bitter anglaise, que l’on retrouve pourtant en abondance partout dans le monde.

L’Irlande est l’un de ces pays que l’on associe d’emblée à la bière. Le brassage de la bière y remonte tout de même au 5e siècle, notamment avec la création des monastères par nul autre que saint Patrick. Même auparavant, les Irlandais buvaient des breuvages alcoolisés à base d’orge concoctés par les druides celtiques. C’est dire à quel point leur relation est solide; on dit à la blague que les Irlandais absorbent aussi bien la bière que les terres irlandaises absorbent la pluie.

Les Irlandais ont toujours préféré consommer leurs bières en fût dans leurs pubs de quartier un peu à l’image des Anglais, misant sur des produits similaires à leurs Pale Ale, Mild Ale et Bitter. Les brasseurs irlandais visaient d’ailleurs davantage le marché anglais lorsque venait le temps d’embouteiller des produits.

On reconnait aujourd’hui deux styles de bière qualifiés d’irlandais sans pour autant pouvoir affirmer qu’ils aient réellement été créés en Irlande. Le Irish Stout et la Irish Red Ale ont néanmoins suffisamment laissé leur marque pour qu’ils soient aujourd’hui considérés par plusieurs comme des styles distincts à part entière. Mais lorsqu’il est question de leur origine, tout dépend des points de vue.

L’origine de l’Irish Red Ale

Essentiellement, l’Irish Red Ale est l’équivalent irlandais de la Bitter anglaise, en moins amère et moins houblonnée, avec une finale sèche principalement due à l’orge grillée utilisée dans sa conception. On croit que les malts caramel importés à l’époque étaient trop dispendieux, ce qui aurait poussé les brasseurs à opter pour de l’orge torréfiée afin de colorer leur bière tout en lui conférant cette finale grillée et sèche distinctive.

Si le nom Irish Red Ale est aujourd’hui répandu, précisons que le style a pris son appellation aux États-Unis vers la fin du 20e siècle notamment avec la Killian’s Irish Red de Coors. La montée des microbrasseries américaines a par la suite repris le nom et redéfini les caractéristiques de la bière pour concrétiser le style.

Dans les faits, l’appellation la plus proche existant en Irlande à l’époque était la Ruby Ale qui puise son origine de la Enniscorthy Ruby Ale de la brasserie Mill Park Brewery, plus connue sous le nom Lett’s Brewery, à Enniscorthy dans le County Wexford en Irlande. Ouverte en 1864, la brasserie de la famille Lett produit de père en fils sa populaire Ruby Ale jusqu’à sa fermeture en 1956. Vers 1975, George Killian Lett, le petit-fils du fondateur de la brasserie, vend la marque à la Brasserie française Pelforth afin de permettre à sa