Rhubarbe, un légume au goût du jour!

Si la rhubarbe est connue depuis des millénaires, son utilisation en cuisine est pourtant récente. Riche de saveur, elle offre une vivacité et une fraîcheur à vos plats qui sauront se trouver une place dans les concoctions de nos brasseurs, à une période où les bières aux fruits et acidulées se font une place d’envergure sur les tablettes des détaillants.

Origines

Bien que consommée et transformée comme un fruit, la rhubarbe fait pourtant partie de la famille des légumes. Originaire d’Asie où elle y était déjà cultivée il y a plus de 5000 ans pour des vertus médicinales, on en trouvait aussi des traces en Grèce il y a plus de 2000 ans, selon les écrits de Dioscoride. Le reuburbarum, ou racine barbare, ne fut seulement, et officiellement, qu’introduit en Europe au 16e siècle par Marco Polo, de retour d’un voyage en Asie. Pourtant, la plante avait déjà fait son apparition sur le vieux continent dès le 10e siècle via la route de la soie, déjà établie par les marchands arabo-persans. À l’époque uniquement considérée comme plante médicinale ou ornementale, il faut attendre le 18e siècle pour qu’elle soit cultivée en Europe comme plante potagère.

C’est seulement un siècle plus tard qu’elle arrive en Amérique du Nord. Plante vivace, elle fera facilement sa place dans nos contrées où elle peut facilement devenir envahissante, si tant soit peu qu’elle soit suffisamment arrosée.

À table!

Si les bâtons de rhubarbe (pétiole de la feuille) sont comestibles, les feuilles sont hautement toxiques car riches en acide oxalique et pouvant causer des troubles de la circulation sanguine et des dommages rénaux. La consommation de ses feuilles fut d’ailleurs responsable de nombreux cas d’intoxication au Royaume-Uni durant la première guerre mondiale où l’on recommandait d’en manger. À l’inverse de ses feuilles, les tiges possèdent de nombreuses propriétés médicinales. Ainsi, la rhubarbe est riche en vitamine C, en potassium, en phosphore, et possède des propriétés toniques, antianémiques, anti-inflammatoires et purgatives. Très polyvalente, on peut la consommer aussi bien crue que cuite.

Même si plusieurs la préfère cuite, son acidité prononcée apporte une fraîcheur vive à vos plats lorsque détaillée en petits morceaux crus. On l’aime en tarte, en confiture, en croustade, en muffin, en limonade, etc. Vous pouvez aussi l’apprécier dans vos plats salés comme dans un gaspacho de tomate, dans un curry indien, ou à la manière norvégienne : braisée avec du poulet. Vous pouvez aussi déguster le jus de vos tiges de rhubarbe passées à l’extracteur. Congelez puis décongelez votre rhubarbe avant l’extraction, votre rhubarbe sera plus facilement utilisable et produira plus de jus. Ce jus viendra rehausser vos salades de fruits et vos cocktails estivaux. Si vous ne possédez pas d’extracteur à jus, essayez les produits de La Rhubarbelle des Cantons-de-l’Est qui propose une gamme de jus de rhubarbe des plus rafraîchissants, pétillants ou non. Tout aussi québécoise, essayez la liqueur de rhubarbe de la Maison Sivo, titrant 23 % d’alcool.