Les Saisons

La Saison est une Ale blonde aux reflets orangés, habituellement bien coiffée et présentant une bonne effervescence. Elle est bien houblonnée, épicée et fruitée, offrant une finale sèche aigrelette et surtout rafraîchissante. Autrefois faible en alcool, elle propose de nos jours des pourcentages plus élevés.

Comme plusieurs autres, la Saison demeure un style un peu vague et laisse place à la créativité des brasseurs. Après tout, le style puise ses origines dans les fermes brasseries de la Belgique où les matières premières s’avéraient changeantes en fonction des récoltes.

Un peu d’histoire…

En anglais, les Saisons sont également appelées Farmhouse Ales qui se traduirait bien par l’expression «bières de ferme brasserie». Cette catégorie est toutefois encore plus vaste puisqu’elle inclut également les Bières de Garde typiques des Flandres. On pourrait même y ajouter les bières dites de récolte ou de moisson (Harvest Ales) traditionnellement fermières elles aussi.

À l’époque, les petites fermes brasseries de la Belgique et du Nord de la France abondent et brassent des bières en fonction de leur récolte et de leurs besoins. Dans la région wallonne belge, les fermiers brasseurs produisent une bière d’été légère et rafraichissante qui permet aux employés travaillant dans les champs de combattre la chaleur.

Brassée à la fin de l’hiver, on y ajoute des houblons généreusement, ce qui lui permet de se conserver et qui la rend encore plus rafraîchissante. L’ajout de blé ou autres céréales, puisqu’ils en ont parfois sous la main, lui donne un petit côté aigre qui semble s’amplifier avec les levures épicées. La Saison est la bière d’été par excellence.

Dans le Nord de la France, la bière fermière la plus commune se brasse également au début du printemps en vue d’être consommée durant l’été, mais elle est conservée dans des celliers.

Elle ne présente pas les caractéristiques d’une Saison, elle est plus ronde, plus maltée, plus sucrée et plus alcoolisée. Elle peut être blonde, brune ou ambrée. La Bière de Garde est conçue pour se conserver.

La belle Saison

Avec l’industrialisation et le regroupement des grosses brasseries, la Saison était vouée à disparaître dans les contrées wallonnes là où elle avait été créée. Même en Belgique, il ne s’agissait pas d’un style très répandu. Encore une fois, ce sont les microbrasseurs américains qui se sont approprié le style pour le faire découvrir au Nouveau Monde, amplifiant bien sûr les caractéristiques qui lui son propre.

La Saison se distingue des autres bières belges par son acidité, ainsi que par la présence de ses houblons, tant en amertume qu’en aromatique. La levure y joue néanmoins un rôle important, lui conférant des notes épicées très variées.

De nos jours, le taux d’alcool varie selon les interprétations. Lorsqu’il est élevé, les côtés aigres et houblonnés sont amplifiés. Certains utilisent également des épices dans sa fabrication; zestes d’orange et de citron, gingembre, coriandre, poivre, baies de genévrier, etc.

Les épices utilisées dépendent réellement des épices disponibles et de la volonté du brasseur à bonifier les esters créés par la levure. L’effervescence accentuée de la bière permet l’expression des flaveurs et augmente l’impression de sècheresse.

Profil général

Les arômes mis en valeur sont fruités et agrémentés de notes d’agrumes et de houblons. Les versions plus complexes offrent également des arômes épicés, s’approchant du poivre, et présentent une légère acidité ou aigreur.

En bouche, les flaveurs fruitées et épicées se combinent à de douces notes maltées, une faible présence d’alcool et une aigreur, voire acidité, rafraîchissante. Le fruité se manifeste surtout par des flaveurs d’agrumes, parfois citronnées. Les épices ajoutent à sa complexité et malgré une belle présence des houblons en amertume, ces derniers ne devraient pas camoufler son côté épicé.