Importateur de bonheur depuis 15 ans

Épaulé par un conseil d’administration composé de membres tout autant passionnés, celui que l’on surnomme affectueusement Yowie a fait des pieds et des mains pour traduire chaque jour sa philosophie dans ses actions : rendre accessibles les bières légendaires du monde aux Québécois. Contacter les brasseries, leur expliquer le processus, dissiper leurs craintes, compiler des commandes à l’échelle du Québec, avancer l’argent à la Société des Alcools du Québec (SAQ), faire le suivi des commandes et s’assurer, quatre mois plus tard, que les membres concernés aient bien reçu leurs produits chouchous… Voilà qui était sa routine d’étapes à franchir dans ses temps libres ; c’est-à-dire, entre ses quarts de travail, lui qui travaille à l’entretien dans un hôpital montréalais depuis 30 ans.

D’abord, il faut dire qu’au moment de notre rencontre, Hugues avait pris la décision avec son conseil d’administration, de mettre fin à son mandat comme président, voire même cesser les activités de l’association, prétextant que le marché des bières étrangères n’est plus ce qu’il était et que le temps était simplement venu pour passer à autre chose. À moins qu’un membre veuille reprendre le flambeau lors de l’annonce en assemblée… Or, malgré les circonstances, Bières et plaisirs a quand même voulu procéder avec l’entrevue, car notre Yowie national laisse certainement des traces importantes dans l’évolution de l’industrie.

Un amateur ordinaire de longue date

Hugues se considère un peu comme tout le monde qui apprécie la bière. Visiteur fidèle du Grand Duc à Longueuil, ce dépanneur à bières qui impressionnait déjà les quelques amateurs vers la fin des années 1990, il s’attablait aussi régulièrement au feu Sergent Recruteur pour siroter la Raconteuse, sa dulcinée. Puis, chez Dieu du Ciel!, sur Laurier. Bien que la bière rime souvent avec rassemblement et festivités, Hugues qui ne déteste pas la compagnie pour autant, préfère déguster la sienne en après-midi tranquille en petit groupe ou alors seul. Pareil pour les festivals, il y a peu de chance qu’on le croise aux heures de pointe!

Parmi les premières bières qui sont venues lui titiller les papilles, il nous parle de la Trip des Schoune et la Trois Pistoles d’Unibroue. Ces révélations en bouche ont déclenché son envie d’en découvrir plus sur les bières du monde. Il s’est rendu dans quelques festivals, ici comme ailleurs, est allé voir ce qui s’offrait de bon en territoire ontarien, puis aux États-Unis, où il a été impressionné par le vaste choix et la qualité de ce qui se vendait comme bières étrangères, ne serait-ce que dans de simples dépanneurs! « Puis, je me suis demandé pourquoi, au Québec, on n’avait pas accès à cela? » Sa curiosité piquée à vif, il a commencé ses recherches pour se rendre compte rapidement qu’ici, tout devait passer par la SAQ. Puis, il a appris l’existence du service des commandes privées de notre société d’État. « Il y avait à l’intérieur de ce groupe-là un club des œnophiles, mais pas de bières… Et il n’en existe d’ailleurs toujours pas à ce jour. »