Comment déchiffrer l’étiquette de votre scotch ?

Prenons cette étiquette de Glenfarclas comme premier exemple. Tout en haut, on retrouve le nom du produit, Glenfarclas. Glen, en gaélique, veut dire vallée. Si on en retrouve beaucoup de scotch ayant ce nom, c’est que traditionnellement, on nome la distillerie selon l’endroit où elle se trouve. Et on raconte que distiller illicitement dans le fond d’une vallée du nord de l’Écosse était autrefois monnaie courante. Farclas veut simplement dire « gazon vert ».

La ligne en dessous nous indique que ce whisky provient des Highland, ces hautes-terres géographiquement et historiquement isolées du nord de l’Écosse

Single malt

Plus bas, on voit qu’il s’agit en fait d’un single malt, c’est à dire un whisky issu d’une seule distillerie et fait uniquement à base d’orge malté et distillé dans un alambique à repasse traditionnel en cuivre. Pour qu’un whisky soit considéré comme un scotch, il doit être distillé, avoir vieilli et être embouteillé en Écosse. Finalement, un whisky est une boisson alcoolique issue de la distillation d’un moût de céréale, d’eau et de levures.

On nous indique qu’il s’agit d’un whisky de 25 ans d’âge. C’est à dire qu’aucun whisky utilisé dans son assemblage n’a séjourné moins de 25 ans dans des futs de chêne. Du whisky plus vieux peut par contre avoir été utilisé. Notons qu’en Écosse, en Europe et au Canada, entre autre, un whisky doit avoir au moins 3 ans et un jour avant d’être embouteillé en tant que tel.

À gauche de la mention d’âge, on indique que la bouteille contient 700 ml de whisky. Bien qu’ici, en Amérique du nord, 750 ml soit la norme, passablement dictée par les américains, en Europe on a adopté la bouteille de 70 cl depuis 1993.

Sous cela, on indique le taux d’alcool par volume, soit 43 %. Le minimum pour être considéré un whisky en Europe et un peu partout dans le monde, est 40 %, on est donc un peu plus généreux dans le cas de cet embouteillage. On nommait anciennement ce taux d’alcool, le titrage standard d’exportation.

Tout au bas de l’étiquette, on voit qu’il s’agit effectivement de la distillerie Glenfarclas, en Écosse.

Blended scotch

Si on trouve plutôt les termes Blended Scotch Whisky sur l’étiquette de notre whisky, qu’est-ce que cela veut dire ?

Si on connaît déjà le single malt, il existe un autre type de whisky distillé en Écosse : le single grain. Comme dans le cas précédent, le terme single, indique qu’il s’agit d’une seule distillerie qui le produit. Mais, contrairement au single malt, on peut ici utiliser toute céréale autre que de l’orge malté et on peut utiliser une colonne de distillation plutôt qu’un alambique à repasse, ou pot still.

Il existe 3 autres types de scotch qui sont obtenus par assemblage de ces 2 types de base : le blended malt (au moins 2 single malt), le blended grain (au moins 2 single grain) et le blended scotch (au moins 1 single malt et 1 single grain).

Cette seconde bouteille contient donc un assemblage de whiskys de grain et de malt issus de plusieurs distilleries.

Certaines étiquettes ou boîtes portent parfois la mention, « non-chill filtered », « un-chillfiltered » ou non filtré à froid. Cela indique que le whisky n’a pas été refroidi à une température près, voire sous le point de congélation de l’eau afin de précipiter les acides gras, certaines protéines et esters avant sa filtration. Ce qui permet d’avoir un whisky clair et limpide même lors de fluctuation de température, comme lors de l’ajout d’eau ou de glace, même s’il titre moins de 46 %.

Notons au passage que ce processus retire aussi pas mal de texture et certains arômes subtils du whisky, et que plusieurs distilleries ont décider de ne plus l’utiliser. On fera, ou pas, alors une filtration simple afin de retirer les débris de barils du whisky avant d’entamer l’embouteillage.

Finalement, on retrouve aussi parfois la mention « Original colour ». Ce terme indique que le whisky est présenté sous sa véritable couleur, sans l’ajout de colorant. En effet, la SWA permet l’ajout de colorant caramel (E-150a) et la grande majorité des whiskys en contienne. Voilà d’ailleurs pourquoi je ne me prononce rarement sur la couleur d’un whisky.

Officiellement, les producteurs disent qu’ils agissent ainsi pour uniformiser la couleur de leur whisky d’un embouteillage à l’autre, et que cela n’altère en rien le goût de celui-ci.

Recommandations du mois

GlenDronach The Hielan 8 ans

Le jeune nouveau de cette distillerie du speyside qui ne filtre jamais à froid et n’utilise pas de caramel. Un assemblage de whiskys provenant de futs de bourbons et de xérès. Une aubaine pour un single malt de cette qualité.

Compass Box Hedonism

Le seul et unique blended grain de la SAQ, et c’est tout un whisky. Rond, complexe, délicieux, cet assemblage, d’un petit nombre de barils de bourbon de premier remplissage provenant d’une poignée de distilleries de grain, a tout pour plaire.