Quand le brassage forme la jeunesse

Sébastien et Francis Laganière débutent leur carrière comme plusieurs jeunes brasseurs amateurs des années 2000, soit en brassant dans le garage de la maison familiale pour desservir leur bande d’amis. Les deux frères étant de grands passionnés – et les parents sans doute très tolérants –, le garage prend rapidement des allures de brasserie artisanale.

À mesure que les Laganière troquent leurs chaudières de plastique pour des équipements plus spécialisés, leurs processus se perfectionnent et leurs recettes s’améliorent grandement. Les boutiques spécialisées abondent en nouveaux ingrédients et les visites de brasseries avoisinantes permettent aux deux frères de s’inspirer et de prendre du galon.

Même à l’école, les cours en science de la gestion permettent de monter des plans d’affaires ce qui s’avère fort pratique le jour où ils aperçoivent un local à louer sur la rue Richelieu au bord de l’eau, en plein coeur du centre-ville de Saint-Jean-sur--Richelieu. C’est en mars 2012.

« On a rapidement appelé pour s’informer de la possibilité d’obtenir un permis d’alcool pour l’endroit. La ville avait l’air ouverte à l’idée et se penchait justement sur la question des permis d’alcool pour permettre l’ouverture de brasseries artisanales dans le secteur », se remémore Sébastien qui travaillait au Bedondaine et Bedons Ronds à l’époque.

Un bon timing

« Nous savions qu’il y avait trois ou quatre projets de brasseries en développement dans la ville à l’époque. J’en entendais souvent parler chez Bedondaine », poursuit-il. À l’époque, on retrouvait peu de bières artisanales dans le secteur, les bars du coin offraient davantage de grandes bières commerciales ou celles des plus grosses microbrasseries de la province.

Cette rareté de produits de dégustation dans le secteur n’a toutefois pas empêché les offrandes bien houblonnées des Laganière de trouver preneur dès leur arrivée. La brasserie se plaît à exploiter les houblons, particulièrement les grosses bombes aromatiques américaines et elle le fait très bien. Néanmoins, l’ambiance pub de l’endroit se traduit aussi dans ses bières faciles à boire, la majorité titrant autour de 5 %, qui s’enchainent facilement sans pour autant compromettre le goût.

Une ouverture à l’improviste

Plusieurs travaux étaient nécessaires afin de trans-former l’ancien salon de coiffure en brasserie avant l’ouverture officielle de la brasserie qui s’est faite en février 2013. Toutefois, bien avant cette date, Lagabière a commencé à servir les plus curieux amateurs du quartier.

« Un après-midi, un peu par hasard, des clients ont commencé à entrer, car on avait oublié de fermer la porte… C’était vers novembre 2012, les gros travaux étaient terminés, on avait notre permis de bar alors lorsqu’ils ont demandé si on pouvait leur servir à boire, on s’est dit pourquoi pas? », raconte Sébastien. Des produits invités étaient ainsi disponi-bles avant l’arrivée des bières maison.

Ambiance de pub

« Au départ, on voulait garder ça brouepub avec uniquement nos biè-res, mais on a finalement décidé d’offrir des bières invitées à l’occasion, le tout dans une ambiance bien relax comme si on recevait le monde chez nous avec de la musi-que tranquille et une cuisine de pub assez simple et rapide », explique pour sa part Francis.

D’ailleurs, lorsque les effluves de soupe à l’oignon préparée à même le bar envahissent l’endroit, le menu offert est plus qu’apprécié. On y retrouve une belle sélection de sandwichs, une assiette de saumon fumé, une assiette de saucisses, nacho, des fritures, salade du chef, de la poutine à la biè-re, des charcuteries, des fromages et autres peti-tes bouchées.

Si l’automne et l’hiver, la brasserie est principalement fréquentée par des gens du coin et quelques groupes de passionnés de bières qui sont de plus en plus nombreux à venir faire un tour les weekends, la période estivale, elle, apporte son lot de touristes, notamment plusieurs Américains intéressés à découvrir les bières du Québec.

Une usine pour la production bouteille

« On ne voulait pas faire de bouteilles au début, mais maintenant, on a une bonne base et on a beaucoup de demandes de nos clients pour pouvoir boire nos produits ailleurs qu’à la brasserie. On va commencer avec une distribution locale et on va s’étendre par la suite dans les dépanneurs spécialisés principalement », indique Francis.

Même si les Laganière prévoient embaucher un assistant pour travailler au pub, ils poursuivront à brasser aux deux endroits. Pour l’instant, ils comp-tent offrir six produits réguliers en bouteille avec des nouveautés de temps à autre si la production le permet. Les formats exploités devraient être le 341 ml, le 500 ml et le 750 ml.

Les six produits réguliers seront : Ta meilleur, une White IPA; la Bomb’Ale, une IPA américaine; la Houblons et Boulons, une IPL; L’Ordre de Toast, une Brown Ale; la Fumée sans feu, une rousse fumée et l’Apaisante, une blanche à la camomille. Le graphisme des bouteilles est en développement; on misera sur des dessins qui donneront une touche locale au produit. Certains noms pourraient également changer.

Notez que les travaux de rénovation à l’usine vont bon train et que si tout se passe comme prévu, les premiers produits devraient apparaître vers le début juin. Pour les plus optimistes, on dit qu’il reste beaucoup d’espace pour l’ajout de fermenteurs au cas où le besoin se ferait sentir.

Jeunes, passionnés et talentueux

Les frères Laganière sont parmi cette nouvelle génération de jeunes brasseurs québécois à avoir démarré un projet qui a rapidement fait jaser dans la province. En quelques années seulement, ils ont fait leur place sur le marché en exploitant les houblons aromatiques, ainsi qu’en proposant des produits qui ciblaient sans compromis les amateurs de bières de dégustation. Sans perdre de temps, ils ont profité du savoir-faire de l’industrie pour faire leur apprentissage et révéler au grand jour leur talent pour le brassage.

Originaires de Saint-Jean-sur-Richelieu, les frè-res Laganière étaient des habitués du centre-ville où ils sortaient régulièrement. Principalement afin d’économiser sur la bière, comme plusieurs autres avant eux, ils ont décidé de brasser leurs propres recettes en se disant que les contributions volontaires de leur entourage leur permettraient de rentabiliser le tout. D’abord amateurs de Rickard’s White et autres bières d’introduction, ils ont rapidement adopté les mercredis du Bedondaine et les sorties occasionnelles à la brasserie Dunham une fois qu’ils se sont mis au brassage.

Divers voyages, ainsi qu’un projet à l’école secondaire les ont tranquillement poussés à développer leur propre projet de brasserie artisanale. Notre équipe les avait même rencontrés lors d’un Mondial de la bière où ils nous avaient avisés de la venue imminente de brasseries artisanales à Saint-Jean-sur-Richelieu, dont la leur.

Comment avez-vous commencé à brasser de la bière?

Vers 2008, on a fait le cours de brassage de Pascal Desbiens et on a commencé à découvrir les multitudes d’ingrédients disponibles dans les boutiques spécialisées de Montréal. C’est vraiment à ce moment que la passion pour la bière et le brassage a débuté. On a commencé avec un équipement de plastique qu’on a modifié et tranquillement on achetait de l’équipement, notamment avec Pascal Desbiens et d’autres gens du milieu.

[S.L.] J’ai par la suite commencé à travailler chez Au Maître-Brasseur un peu avant la transition à AMB et j’ai par la suite été serveur au Bedondaine et Bedons Ronds pendant près de deux ans avant de lancer notre projet.