Un superaliment, ce houblon?

Tantôt un sédatif efficace pour favoriser l’endormissement, tantôt une substance bénéfique pour soulager les douleurs menstruelles et apaiser les bouffées de chaleur perpétuelles lors de la ménopause, le houblon serait employé pour traiter des problèmes de santé de tout acabit. À vrai dire, les infos pullulent et, à croire tout ce qu’on trouve, cette plante miracle pourrait alléger à peu près tout. À petite échelle, du moins. Or, suivant la suggestion de notre expert agronome Julien Venne, nous concentrerons nos énergies à démontrer les bienfaits qui ressortent du xanthohumol et des proanthocyanidines, deux substances contenues dans le houblon.

Ainsi, pour les besoins de l’article, nous avons tiré la plupart de nos informations d’une thèse de doctorat déposée récemment par une étudiante de l’Université Laval. Plutôt que d’épier l’ensemble de l’étude qui se déploie sur une centaine de pages, nous avons scruté la portion « Effets bénéfiques du houblon sur la santé » issue des recherches menées par Christiana Sarraf et son équipe. Car, bien que le houblon pousse depuis longtemps en Amérique, les recherches scientifiques exhaustives sur le sujet ne pullulent pas pour autant.

Cela dit, en plus de servir le domaine brassicole, le houblon qui est cultivé essentiellement pour ses inflorescences femelles appelées cônes est également utilisé pour des fins nutraceutiques, c’est-à-dire qu’il a un effet physiologique bénéfique. Ainsi, en matière de bienfaits pour la santé humaine, il est résumé dans l’ouvrage que les principaux constituants des cônes sont les acides amers (acides α et β), connus comme agents d’amertume de la bière et ayant des propriétés antimicrobiennes, et le xanthohumol, connu comme agent chimiopréventif du cancer. Qui plus est, les cônes contiennent des composés phénoliques, dont des proanthocyanidines, connus pour leurs propriétés préventives contre les maladies chroniques.