Une poignée de main ferme entre Archibald et Labatt

La nouvelle est tombée à la mi-avril : Labatt dispose dorénavant du volet brassicole d’Archibald. Quant aux quatre restaurants qui portent la signature Archibald (Lac-Beauport, Sainte-Foy, Trois-Rivières et à l’aéroport international Pierre-Elliott

-Trudeau), ils ne sont pas concernés par cette transaction dont les principaux intéressés ont préféré taire le montant… Si le propriétaire de la marque en activité depuis 2005, François Nolin, est fier d’avancer qu’aucun des 480 emplois ne sera perdu chez Archibald en lien avec cette acquisition, chez Labatt on se réjouit de pouvoir enfin exporter une première gamme de produits de microbrasserie québécoise dans l’ensemble du Canada!

La Brasserie Labatt s’est dotée d’un objectif clair : être présent dans l’offre de bières de spécialités. En prenant ainsi Archibald sous son aile, le géant de l’industrie entend maximiser l’exportation des produits de la brasserie de Val-Bélair au Québec et plus encore, les faire connaitre à travers le pays. À cet égard, François Nolin ne s’en cache pas : le restaurateur de métier qui figurait parmi les premiers en 2005 à occuper un segment bière et bouffe au Québec voit aussi là une excellente opportunité pour éventuellement pousser son concept de restos à l’extérieur de la province. Car, la popularité des produits est vite devenue un « beau problème » pour la brasserie de Lac-Beauport qui se lançait en 2009 dans l’aventure de la consommation à domicile (CAD) avec la production et la vente de bières en cannette et tombait déjà en rupture de stock vers 2011.

Pour Jean Gagnon, vice-président affaires corporatives au Québec pour la Brasserie Labatt, le portefeuille de bières d’Archibald devient complémentaire aux produits déjà brassés et distribués par la grande brasserie, qui compte notamment dans ses rangs les bières des microbrasseries Mill Street, Goose Island et Stanley Park. Aux sceptiques qui s’inquiètent de l’avenir de la marque Archibald, Labatt réitère qu’elle s’engage à toujours respecter ce gage de qualité dans le respect des marques des microbrasseries qu’elle acquière.

Une relation donnant-donnant

Au moment où ils ont été approchés par Labatt, Archibald était déjà à la recherche d’un partenaire stratégique, explique François Nolin, qui assure à son tour que rien ne changera au niveau de la qualité et des artisans qui se consacrent au brassage des Chipie, Joufflue, Valkyrie et compagnie. « C’était pour nous une condition sine qua non dans tout le processus d’acquisition », ajoute depuis Philadelphie le restaurateur toujours soucieux d’offrir des bières de qualité, alors qu’il assiste au Craft Brewers Conference (CBC).

« Nous parlons ici d’un partenariat dans la mesure où Labatt s’acquiert des activités brassicoles d’Archibald et concentre ses énergies sur le développement des produits et la distribution de ceux-ci et que François Nolin et ses associés demeurent les leaders de leur industrie de restauration… un tournant qui selon nous s’imposait pour l’avenir de la marque Archibald », précise à son tour M. Gagnon.

En vérité, malgré l’ouverture d’une deuxième brasserie avec l’explosion des CAD toujours en hausse depuis 2011, Archibald peinait toujours à répondre à la demande grandissante pour ses produits. « Depuis 2012, on devait constamment réinvestir dans notre nouvelle brasserie de Val-Bélair. D’ailleurs, on vient d’injecter 2,6 M$ dans nos installations de 15 000 pi2 dont le potentiel de brassage atteint désormais 35 000 hectolitres par année », affirme celui qui a passé le plus clair de son temps ces dernières années à acheter de nouveaux équipements et à chercher de l’espace, en expliquant que pour maintenir le cap à la brasserie, il devait piger systématiquement dans les ressources financières des restaurants.

La venue de Labatt est une excellente nouvelle pour le restaurateur de métier, bien heureux de pouvoir retourner à temps plein à ses anciennes amours. « Notre concept de restaurants fonctionne merveilleusement bien, partage M. Nolin. On a d’ailleurs déjà des visées pour Toronto, Gatineau et Ottawa pour ainsi aller tranquillement vers l’Ouest. L’accès au réseau de distribution de Labatt nous aidera grandement en ce sens... »