Une bière d’inspiration anglaise qui a le malt du pays

Pour plusieurs amateurs de biè-res, les Brown Ale n’ont rien à envier. Pas étonnant qu’on en retrouve si peu sur les tablettes au Québec. Même aux États-Unis, les Brown Ale se sont américanisées afin de gagner en popularité. Sans surprise, l’apport des puissants houblons américains a complètement modifié le style, raison pour laquelle on distingue aujourd’hui les American Brown Ale des autres Brown Ale à l’anglaise. Mais encore…

Les Brown Ale anglaises devraient être divisées en deux grandes catégories bien distinc-tes, les Northern Brown Ale et les Southern Brown Ale. C’est la différence assez flagrante entre ces deux interprétations, et tout se qui figure entre les deux, qui fait de la Brown Ale anglaise une catégorie de bières plutôt vaste. Quoi qu’il en soit, elles ont en commun la couleur – du brun léger au très foncé – et les arômes dominants qui tendent vers le malt.

La version nordique, Northern Brown Ale, est sans doute la plus commune et est généralement moins foncée, plus sèche, et propose des arômes évoquant davantage la noix plutôt que le caramel. On y réfère d’ailleurs souvent en tant que Nut Brown Ale et, à quelques rares exceptions près, elle ne contient jamais de noix.

D’ailleurs, à l’origine, le mot « Nut » faisait plutôt référence à la couleur et non aux flaveurs de la bière. Les critiques biérologues s’en sont par la suite sans doute inspirés. Si l’amertume des houblons est présente dans la Northern Brown Ale, principalement dans sa finale sèche, ses arômes sont quelques fois perceptibles au nez, mais plus rarement en bouche. Encore une fois, l’avantage est au malt.

La version du sud, la Southern Brown Ale, est quant à elle beaucoup moins commune, particulièrement à l’extérieur de l’Angleterre. Elle est plus foncée, plus sucrée, généralement moins forte en alcool et exploite les arômes évoquant le caramel et quelques fois des notes de malt grillé, voire torréfié. L’amertume des houblons est très discrète; le malt domine nettement, même en finale. De même, les arômes de houblons sont pratiquement inexistants.