Le houblon, culture de l’avenir du Québec ?

« Le retour de la culture du houblon vient du redémarrage du secteur microbrassicole », pense Jean-Pierre Tremblay, directeur général de l’Association des microbrasseries du Québec (AMBQ). En effet, il y a dix ans, il n’y avait pratiquement pas de houblon au Québec, confirme Luc Fortin, propriétaire du Domaine Brune Houblonde, à Laval. Les plants de houblon ont déserté nos champs pendant des décennies tandis que l’industrialisation des procédés pour la culture du houblon prenait de la force aux États-Unis.

Également vice-président chez Houblon Québec, une coopérative regroupant huit houblonnières membres pour l’instant, Luc Fortin nous remet dans le contexte de la fin des années 1800, alors que les productions de houblon n’étaient pas rentables. « Les plantes étaient fragiles, sujettes soit aux maladies causées par des champignons ou à se faire attaquer par des insectes, à une époque où on manquait de produits phytosanitaires comme les pesticides ou fongicides… C’était plus intéressant pour les agriculteurs de pratiquer la culture des fèves, du tabac ou des fraises par exemple. »

L’agronome Julien Venne est aussi une référence en matière de houblon au Québec. Dans une présentation qu’il animait pour le Centre de recherche et de développement technologique agricole de l’Outaouais (CREDETAO) lors du dernier congrès de l’AMBQ, on apprenait que 38 houblonnières étaient en opération dans la province. D’ailleurs, on est passé de 35 hectares de culture en 2013 à 68 en 2014. Bien que jeune, l’industrie promet !

Un été clément ?