Le Québec tout en houblon

La mode est aujourd’hui aux bières hautes en houblon. Il fut un temps où cette plante était particulièrement prisée pour ses propriétés d’assainissement et de conservation. De nos jours, elle l’est surtout pour son goût amer et ses différentes saveurs. Depuis l’agitation causée par la pénurie de 2008, la belle province se fait tranquillement parsemer de houblonnières. Le futur sera-t-il favorable à l’épanouissement de ce marché ? Avant de s’attarder à la question, revisitons l’histoire au Québec.

Histoire d’houblon

Selon Catherine Ferland, historienne et auteure du livre Bacchus en Canada : Boissons, buveurs et ivresses en Nouvelle-France, le houblon constituait un ingrédient essentiel à la fabrication de la bière. Avant même que, en 1671, l’intendant Jean Talon plante 6000 perches dans les terres des Islets, les jésuites cultivaient la plante pour subvenir à leur besoin.

Ce marché a été actif jusqu’à la moitié du siècle dernier. D’après les recherches de Stéphane Morin, historien, sommelier et éditeur du magazine Effervescence, dans les années 1850, la production de houblon représentait 150 000 livres par année. Elle se divisait surtout entre les feus comtés de Stanstead et de Huntingdon, et le triangle de Vaudreuil-Soulanges tandis qu’à Lachine, la Brasserie Dawes labourait ses champs de houblon et d’orge.