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Chronique
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Le rhum est une boisson obtenue par distillation d’un moût conçu à partir de la canne à sucre ou de ses sous-produits, telle la mélasse, qui sera fermenté au moyen de levure ou d’un mélange de levure et d’autres micro-organismes. Au Canada, pour être vendu en tant que rhum, un tel distillat doit avoir passé au moins un an en petit fût.
Par Jean-François Pilon, . 8 min de lecture.
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La canne à sucre
On cultive de la canne à sucre en Nouvelle-Guinée depuis au moins 10 000 ans. Celle-ci arrive ensuite en Indonésie, aux Philippines et aux Indes vers 6000 av. J.-C. On la fait fermenter en Inde pour la consommation humaine depuis environ le milieu du quatrième siècle avant notre ère.
La canne à sucre arriva dans les Caraïbes, plus précisément à Hispaniola, lors du deuxième voyage de Christophe Colomb, en 1493. Sa distillation suit celle des brandys et whiskys d’Europe. Le rhum fut au cœur du triste commerce triangulaire du 17e et 18e siècle.
Kill-devil et rumbullion
Au 17e siècle, un écrivain décrit ce spiritueux transparent, qu’il a découvert à la Barbade, comme étant « chaud, tout droit sorti de l’enfer, et terrible ». Ce qui explique possiblement le nom que lui donnent les Anglais et les Martiniquais : kill-devil ou guildhive. Les Français le nommaient alors tout simplement eau-de-vie, les Espagnols parlaient d’aguardiente ou de berbaje, et les Portugais de cachaça. Le mot rhum pourrait, quant à lui, provenir du mot anglais rumbullion, voulant dire tumulte ou tapage en argot.
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