Le café, d’un rituel ancestral à notre rituel matinal!

Au XVIIIe siècle, le poète Jacques Delille, inspiré par les volutes exaltantes des vapeurs de café, écrivait : « (…) Et je crois, du génie éprouvant le réveil, boire dans chaque goutte un rayon du soleil ». Aujourd’hui encore, bon nombre d’entre nous trouvons terne notre journée sans gorgée de café. Si sa caféine nous tient réveillés depuis des centaines d’années, c’est pour ses arômes qu’on aime le marier à la bière.

Origines

Originaire de la région de Kaffa, en Éthiopie, le café est connu depuis la préhistoire. Région du berceau de l’humanité, on aime à imaginer que le café et nos lointains ancêtres ont évolué ensemble. Cependant, la légende la plus vieille et la plus répandue veut que ce soit un berger qui aurait remarqué que ses chèvres, ayant mangé le fruit du caféier, auraient été largement tonifiées et stimulées. En goutant le fruit, le berger ne l’appréciant pas, l’aurait jeté dans le feu d’où se dégagea alors des arômes des plus invitants. Le café grillé était né.

Historiquement, on rapporte ses premières utilisations pour bons nombres de rituels sacrés. Consommé en infusion pour se prévenir des génies les plus malveillants, bouilli puis rôtis dans du beurre pour s’attirer de bon présages, ou simplement mis en galette avec beurre, épices et miel pour sustenter les voyageurs, le café est omniprésent dans la culture. Il faut attendre le XIIe siècle pour que le café se rende au Yémen puis le XVe siècle pour qu’il soit enfin cultivé. Dès lors, il eut un énorme succès auprès de la population musulmane, en replacement du prohibé alcool. Le culte du café s’étend alors jusqu’en Égypte d’où il part conquérir l’Europe au XVIIe siècle. Ce sont les colons européens qui, par la suite, l’ont implanté dans de nombreux pays tropicaux.

À table!

Bien avant la première bouchée du petit déjeuner jusqu’à la dernier gorgée de fin de souper, en passant par les nombreuses « pauses café », le café occupe une place prépondérante dans les breuvages les plus appréciés et consommés au monde. On peut le boire sous forme de café instantané, par décoction, par infusion à travers une cafetière à piston, filtré, par percolation à l’aide d’une cafetière italienne ou par percolation sous haute pression à l’aide d’une machine à espresso. On peut aussi l’infuser à froid (cold brew), ce qui produira une boisson moins acide, sans amertume et plus sucrée.

Les puristes aiment leur café noir, mais il existe tout autant de façons de le boire que de goûts dans la nature. On pense au cappuccino, café au lait, latte, americano, café liégeois et les nombreuses variantes de cafés alcoolisés. On trouve d’ailleurs sur le marché des boissons alcoolisées à base de café comme les classiques liqueurs Kahlúa et Tia Maria, mais aussi comme le Hywilde de Artist in Residence à Gatineau.