Imperial Stout vieilli en fût de chêne

Certes l’un des styles les plus puissants, le ténébreux Imperial Stout peut s’avérer fort complexe et propose une foule de saveurs des plus intenses, particulièrement des arômes de malts torréfiés, rôtis et brûlés qui évoquent chocolat, café et fruits noirs ou secs. Bien alcoolisé, il apprécie généralement le temps passé confiné en barrique de chêne à la merci des effluves des divers alcools forts y ayant séjourné.

Surpris sont les craintifs qui plongent pour une première fois les lèvres dans un Imperial Stout vieilli en barrique de chêne. Cela peut être déconcertant de constater à quel point puissance et douceur peuvent cohabiter dans une bière aussi alcoolisée.

C’est sans doute pourquoi ce style a rapidement surgi parmi les plus populaires de cette nouvelle ère des bières artisanales. Mais ne l’oublions pas, il y a plus de 150 ans, la popularité de l’Imperial Stout s’étendait partout autour de la Grande-Bretagne, et ce, jusqu’au fin fond de l’Europe de l’Est.

Pour la petite histoire

Depuis près de 200 ans, les brasseurs anglais utilisent la mention « Imperial » pour qualifier la version la plus puissante de leur produit. On retrace en Irlande de nombreuses annonces présentant les diverses bières offertes par une brasserie, notamment Porter, Stout, Double Stout, puis Imperial Stout pour la plus puissante du lot. Mais qu’en est-il du Russian Imperial Stout?

Au 18e siècle alors que le Porter bat son plein en Grande-Bretagne, les marchés étrangers sont également désireux de s’abreuver de cette bière si populaire. C’est notamment le cas de l’Europe de l’Est et particulièrement la Russie où les brasseurs anglais envoient régulièrement des tonneaux de leurs meilleures bières, notamment la Burton Ale et le Porter.

Éventuellement, le gouvernement russe se met à taxer un grand nombre d’articles britanniques régulièrement importés. Si les alcools et bières sont directement touchés, une exception est faite pour le Porter. Certains croient que les Russes ne sont simplement pas assez sûrs de pouvoir reproduire le style chez eux, raison pour laquelle ce dernier est exclu.

Quoi qu’il en soit, les brasseurs anglais se mettent alors à brasser davantage de Porter plus forts, parfois désignés Stout ou Strong Stout, qui plaisent particulièrement aux Russes. Parmi les plus fervents amateurs du Strong Porter, une impératrice russe commande à répétition et en importante quantité la version de l’anglaise Thrale Brewhouse qui deviendra éventuellement Anchor Brewery de Southwark.