L’utopie du rhum d’érable au Bas-Canada

Coloniser les érablières

Pour la communauté des marchands de Québec, la fin de la traite des esclaves annoncée par la révolution de Saint-Domingue (Haïti) ainsi que d’autres révoltes d’esclaves présentent un enjeu de taille.

Il faut dire que l’idée que la production du sucre et du rhum – l’un de leurs principaux objets de commerce – soit perturbée a de quoi leur donner des sueurs froides. Neilson envisage plutôt la mise en valeur d’une richesse naturelle toute canadienne : Acer saccharum, l’érable à sucre.

Le 1er mars 1792, on peut lire l’éditorial suivant dans les pages de la Gazette de Québec :

« Avis aux propriétaires d’érablières.

Comme les troubles qui règnent actuellement dans les Colonies à sucre doivent rendre cet article cher à l’avenir, il est heureux que le Canada en produise un qui peut y suppléer. Quel dommage que l’on entail [le] des érables au lieu de les percer pour en tirer la sève, et que les cultivateurs ne suppléent pas à la perte des érables dans le défrichement des terres en plantant de jeunes arbres sur les bords de leurs champs, ce qui augmenteroit la valeur de leur métairie [leur terre] et seroit d’un grand avantage à leur postérité. Avant que quelques personnes de génie établissent une manufacture. »