Les enseignes d’auberge, de cabaret et de taverne du Québec ancien

DerMac

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Qu’est-ce qu’une enseigne et à quoi sert-elle ?

En 1768, le juriste canadien François-Joseph Cugnet propose cette définition : « Les enseignes sont des signes ou marques publics qui se mettent en quelques endroits, et qui portent pour l’ordinaire une image, pour désigner une boutique ou un magasin ». Cela peut paraitre banal, mais elle a tout de même une certaine importance, voici pourquoi.

D’abord, les enseignes constituent des points de repère dans l’environnement urbain. Marqueurs visuels dans une ville qui ne possède pas encore un système d’adresses civiques, les établissements les plus connus servent à se localiser en rapport à eux. Ça ne vous rappelle rien ? : « Oui ! Je t’attends sur telle rue. Non ! À côté du < le nom de votre microbrasserie préférée > ».

Ensuite, le bâti des débits de boissons de l’époque diffère peu des logements voisins. Dans une société où l’analphabétisme est vastement répandu, ces enseignes simples, souvent uniquement composées d’une image rudimentaire, permettent à la clientèle peu avisée de repérer les lieux dédiés à l’accueil. Parce qu’il identifie un bâtiment privé, comme étant l’hôte d’activités, publiques et commerciales, les autorités sont plus à même de surveiller et d’encadrer ces espaces.