Vodka, la petite eau devenue boisson nationale

Chez nous, c’est 5,5 millions de litres qui se sont vendus à la SAQ en 2018-2019. C’est d’ailleurs le spiritueux qui se vend le mieux, avec 21,7 % des parts de marché, contre 21,3 % pour les liqueurs et 20 % pour le rhum. La majorité se retrouve très certainement dans l’un des nombreux cocktails classiques ou modernes utilisant la vodka comme alcool de base.

À la recherche de la pureté

En effet, la principale caractéristique d’une vodka traditionnelle est sa limpidité, sa pureté. On recherche donc un équilibre entre alcool et eau, une présence alcoolisée, certes, mais pas une force brute.

Sa neutralité en fait un alcool de base parfait pour créer une panoplie de produits dérivés, telles les vodkas aromatisées. Les meilleures et les plus traditionnelles de celles-ci font macérer longuement fruits, herbes ou épices afin d’en transférer les arômes vers l’alcool.

Dans les pays slaves, voda ou woda veut dire eau. On y ajoute le « ka » pour l’adoucir, l’amadouer en quelque sorte, la cajoler. Un bol, une bolinette; voda, vodka. Mais, ce terme pour ce spiritueux n’est utilisé en Russie que depuis un siècle environ. Avant, on préférait l’appellation « vin chaud » ou « vin de pain », les polonais utilisant l’expression plus précise « eau brûlante ».