Les Hébrides intérieurs et ses scotchs

Les Hébrides se trouvent juste à l’ouest de l’Écosse, dans l’Océan Atlantique. L’archipel comprend, entre autres : Skye, Mull, Jura, Islay et Iona. On les divise en deux : les Hébrides intérieures et extérieures. À ne pas confondre avec les îles Shetland et les Orcades, plutôt situées dans la mer du Nord, ou celles du Firth of Clyde, telle Arran.

Islay

Avec ses huit distilleries, le scotch whisky est la ressource principale de la reine des Hébrides. Sa « capitale » se nomme Bowmore et possède la plus ancienne de celles-ci sur l’île.

Ses trois plus australes (Ardbeg, Lagavulin et Laphroaig) sont reconnues pour faire des whiskys aux arômes puissants d’iode et de fumé. Celles du centre (Caol Ila et Bowmore) produisent des malts plus balancés et légers; tandis que ceux de Bunnahabhain et de Bruichladdich, au nord, sont certes iodés, mais moindrement tourbés. La ferme--distillerie Kilchoman à l’ouest fait, quant à elle, des scotchs secs, maritimes et costauds.

L’influence du Gulf Stream y rend le climat moins rude que le reste de l’Écosse, mais plutôt venteux : la moyenne annuelle tourne autour des 25 km/h, mais les bourrasques hivernales atteignent 185 km/h!

Jura

Cette île n’est séparée d’Islay que par un mince détroit, le Caol Ila. Son nom lui viendrait du mot norrois pour « cerf » : Jura étant reconnu pour avoir, en effet, une très grande population de cerfs rouges. On y trouverait 100 fois plus de ceux-ci que de gens sur l’île, qui ne compte qu’autour de 200 âmes.

George Orwell y séjournait lorsqu’il compléta son roman 1984.

Le plus important employeur est sans contredit la distillerie Isle of Jura, située sur la seule route de l’île. Si elle peut retracer son existence jusqu’en 1810, elle fut toutefois démantelée en 1901. Sa version actuelle date plutôt de 1963 et produit deux types de whiskys : l’un à partir de malt fortement tourbé, et l’autre pas. Les deux sont particulièrement huileux et font de très bons scotchs de randonnée. Ils sont offerts dans des bouteilles aux formes uniques.

Skye

L’île de Skye est la plus grosse et la plus nordi-que de tout l’archipel. Elle compte environ 10 000 habitants. Découverte depuis la préhistoire, son relief est marqué par la présence de la chaîne montagneuse des Cuillin, provenant d’un volcanisme ancien. Si au nord de l’île, seuls les alpinistes les plus habiles peuvent profiter du magnifique paysage, les sommets granitiques plus arrondis et tapissés d’herbe du sud sont beaucoup plus accessibles. Ses sentiers de randonnées pédestres comptent parmi les splendeurs de l’Écosse.

La distillerie Talisker, située à Carbost, y produit depuis 1830 un single malt possédant des no-tes iodées et maritimes. Son whisky faisant partie de la gamme des Classic Malts de Diageo dès son introduction en 1988.

Mull

Deuxième île en importance de l’archipel, la majorité de ses 2 000 habitants demeure à Tobermory. Le relief très marqué de ses côtes, avec ses glens, péninsules et lochs, est parsemé de plages sablonneuses. L’intérieur de ses terres est tout aussi contrasté avec ses verts pâturages côtoyant des landes désertiques.

La seule distillerie de l’île est située à Tobermory, avec qui elle partage le nom. Fondée en 1798, Ledaig (se prononce « Let-chic ») produit deux types de whiskys : un plus légèrement tourbé et embouteillé sous l’étiquette Ledaig, et l’autre, Tobermory, est plus costaud.

Sauf Islay, ses îles sont considérées comme faisant partie des Highlands. Par contre, de plus en plus d’amateurs les regroupent dans une région à part.

Sélections de Jean-François

Talisker

57 North 57 %