Ambassadeur en rouge et en or

Stupéfait d’apprendre que l’alcool au volant était en cause pour plus de 50 % des accidents mortels sur les routes du Québec, Jean-Marie raconte que c’est un jour de septembre 1984, alors qu’il écoutait la radio à bord de sa voiture sur l’autoroute Laurentienne, que lui vint l’idée. Saisi par la nouvelle, il a aussitôt monté le volume pour porter attention au reportage. « Le journaliste interviewait un tenancier de bar qui témoignait du fait que les clients préféraient généralement rentrer à la maison par leurs propres moyens, chacun dans sa voiture, à 3 h du matin », explique celui qui cherchait une manière originale de financer des bourses pour retenir à Québec ses étudiants athlètes de natation qui se faisaient courtiser par des universités américaines. Il y avait donc là quelque chose à faire, a pensé celui qui s’est mis rapidement au travail.

L’initiateur et ses troupes de bénévoles formées d’une vingtaine de nageurs et nageuses qui croyaient amasser pas plus de 4000 $ entre les 13 et 23 décembre 1984, réussirent à amasser 25 000 $ contre toute attente, grâce aux commanditaires et entreprises qui ont salué l’initiative, chèque à l’appui. « Cela a fonctionné grâce à notre approche positive, non moralisante et avec une touche d’humour », partage-t-il, convaincu. L’Opération Nez rouge, avec la collaboration du Service de police de la Ville de Québec et la station de radio CHRC, devenait ce nouveau service de raccompagnement gratuit qui était un bon complément aux mesures répressives mises en place par les autorités.

Aujourd’hui encore, l’équipe permanente de l’Opération Nez rouge composée d’un directeur général et d’une dizaine d’employés venant en aide à la soixantaine de comités implantés un peu partout au Québec se doit de préserver la mission originelle : le service doit rester gratuit, moyennant des contributions volontaires qui servent à financer des organismes locaux dédiés à la jeunesse et au sport. Sa volonté éducative n’a depuis cessé de faire des petits, en s’associant à plusieurs campagnes de sensibilisation sur la sécurité routière ; par exemple, avec la mise en place de programmes avec Éduc’alcool comme la tournée Party sans déraper dès 1989, voulant sensibiliser les jeunes de 16 à 24 ans en matière de consommation d’alcool et de conduite avec les facultés affaiblies.

Il y eut ensuite le programme C’est notre tournée en 2006, qui prenait la forme d’une conférence interactive offerte gratuitement en entreprise afin de promouvoir la consommation modérée, toujours dans une optique de prévention de la conduite sous les effets de l’alcool. Puis, vint la conférence interactive Bouclez-la! en 2008, ayant pour but de conscientiser le grand public aux dangers de la vitesse excessive et à l’importance du port de la ceinture de sécurité.