Le houblon québécois : une culture, un marché

Le houblon ! Cette fleur recherchée par les brasseurs attire de plus en plus l’attention des producteurs. La première partie de ce dossier, publiée dans le précédent numéro, revisitait l’histoire de la plante au Québec. Aujourd’hui, des organisations telles que le Centre de recherche et de développement technologique agricole de l’Outaouais (CREDETAO) prêtent main-forte à ce jeune marché.

En 2008, une pénurie du houblon a engendré une augmentation importante des prix. Voyant un potentiel financier, certains producteurs ont envisagé de réintroduire la production au Québec. Mais d’en cultiver à des fins de consommation brassicole n’est pas chose simple.

Bien que la plante soit relativement facile à faire pousser, afin de l’exploiter, elle doit être contrôlée et transformée. Jean-François Gravel, cofondateur et maître-brasseur de Dieu du Ciel! précise « qu’il faut que la fleur soit transformée en palets, mis sous vide et que la qualité se conserve pendant un an ». Face à ce défi important, et peu équipés en infrastructures, les producteurs ont fait appel à des experts-agronomes.

La culture du houblon

Fondé en 1993, le CREDETAO est un centre de recherche appliquée en agriculture dont l’un de leurs projets porte sur la production de houblon. En 2009, le centre obtient le mandat d’analyser la performance de dix variétés en évaluant leurs rendements, leur tolérance aux maladies fongiques et leur qualité. Les cultivars étaient : Brewer’s Gold, Cascade, Golding, Hallertauer Mittelfrüher, Hersbrucker Spät, Mt. Hood, Northern Brewer, Nugget, Tettnanger et Willamette. Cette étude s’est terminée en 2012 avec la publication d’un guide de production, un ouvrage de référence d’une cinquantaine de pages destiné aux futurs producteurs.

Aux rênes du projet depuis le début et auteur du guide de production, l’agronome Julien Venne s’est forgé une expertise en la matière. Il offre aujourd’hui des services-conseils aux producteurs du Québec et de l’Ontario, donne plusieurs formations et conférences et nous partage généreusement ses recherches.