L’honorable Jean Chrétien et la Shawinigan Handshake

Lors d'un rassemblement prévu pour fêter le drapeau canadien à Hull en février 1996, le premier ministre du Canada, Jean Chrétien, dévoile au monde entier l'un des secrets les mieux gardés des Shawiniganais, la célèbre « Shawinigan Handshake ».

Cette poignée de main mythique du « p'tit gars de Shawinigan » passe à l'histoire et est quelques années plus tard immortalisée par la brasserie Le Trou du Diable, aussi originaire du coin. Le tout s'avère un coup de marketing sans précédent pour la jeune brasserie québécoise et une nouveauté recherchée pour les amateurs de bières artisanales.

L'incident du 15 février 1996

À la sortie des cérémonies, confronté à un groupe de manifestants opposés au projet de réforme de l'assurance-chômage venu protester, le premier ministre semble soudainement perdre son calme et empoigne au coup un des militants, Bill Clennett, qui se trouve sur son chemin. Le manifestant y laisse une dent alors qu'un autre est bousculé par la Gendarmerie royale du Canada.

Bien entendu, l'incident fait les manchettes de tous les grands journaux du pays, remettant en question l'attitude du premier ministre ainsi que l'efficacité des services censés assurer sa sécurité.

Dès le lendemain, les éditorialistes et journalistes s'empressent à commenter le tout, analysant le geste chacun à leur façon. Dans un texte du quotidien Le Devoir, on fait même le lien avec la souveraineté du Québec alors qu'on peut y lire la conclusion suivante :

« Enfin, au terme d'une semaine où les ténors du gouvernement fédéral n'ont cessé d'enjoindre Lucien Bouchard de se dissocier de tout recours à la force advenant la souveraineté du Québec, on ne peut que remarquer que le sort a parfois sa manière bien à lui d'exprimer son ironie. »