Sake ou ji-biru ?

En 2006, lorsque la nouvelle se répand que Sapporo acquiert Sleeman, les amateurs de bières sont consternés d’apprendre qu’après avoir été vendue à des Canadiens anglais, Unibroue, leur brasserie québécoise bien-aimée, passe aux mains de Japonais. Mais qu’est-ce que les Japonais connaissent à la bière? Bien plus qu’on pense!

Lors du Mondial de la bière de 2009, le brasseur de Dieu du Ciel!, Luc «Bim» Lafontaine et les organisateurs de l’événement ont permis à de nombreux Québécois de découvrir les vertus brassicoles du Japon. Pour l’occasion, le Mondial mettait en vedette plusieurs produits japonais provenant de diverses brasseries artisanales du pays.

L’implication de Bim dans un tel projet ne tient pas du hasard, le brasseur est amoureux du pays qu’il a visité à maintes reprises depuis 2004. Il y a quelques semaines, à la fin août, il quittait le Québec pour aller s’y établir et démarrer sa propre brasserie artisanale.

Artiste dans l’âme

Reconnu par ses pairs, Bim est réputé pour sa créativité et son originalité. À l’ouverture de la microbrasserie Dieu du Ciel! de Saint-Jérôme en 2007, il s’est vu confier les cuves de la brasserie artisanale de la rue Laurier qu’il appelle affectueusement le «lab». Ce terrain de jeu lui a permis d’expérimenter et d’offrir aux amateurs des boissons exclusives, dont plusieurs d’inspiration japonaise.

En juin 2009, la brasserie présente la Ochamena bi-ru, une bière au sarrasin et thé japonais à 5% d'alcool. Un peu plus tard, en juillet 2009, la Isseki Nicho, une Imperial dark saison à 9% d’alcool, est le fruit d’une collaboration spéciale entre les brasseries Dieu du Ciel! et Shiga Kougen de Nagano au Japon. Elle utilise des houblons japonais. Une version avait également été brassée au Japon, celle-ci incluant du riz à saké Miyama Nishiki produit par la brasserie japonaise.

En septembre 2010, c’est au tour de la Noce de soie, une saison au poivre sansyou et yuzu, à 7% d’alcool, qui met en vedette ces deux ingrédients japonais. En septembre 2011, la Otsukare sama, à 6% d’alcool, met également de l’avant des arômes japonais; il s’agit d’une bière de blé sûre aux prunes et aux herbes japonaises. La Toji-bi-ru à 5,9% d’alcool, une autre bière de blé sûre, cette fois au yuzu, voit le jour en décembre 2011.