À la recherche d’un goût perdu…

«Est-ce qu’une feuille de thé connaît l’histoire de la East India Company (EICo)?» Cette interrogation de Douglas Adam mériterait également d’être posée à un autre breuvage mythique de la blanche Albion : la India Pale Ale (IPA). La EICo, qu’est-ce? Bon, creusons un peu plus.

Élisabeth I accorde la première Charte royale à la compagnie le 31 décembre 1600. Quelle est sa mission? Non, ce n’est pas de subjuguer sous une même botte tout un sous-continent et des millions d’êtres humains. Ce n’est pas non plus d’alimenter le commerce mondial, encourageant ainsi la prospérité de cités telles que New York, Singapour, Hong Kong… En effet, au tout début, la compagnie avait pour seule et unique ambition de faire le commerce d’épices. Ce n’est que plus tard, au XVIIIe siècle, au lendemain d’une guerre de Sept Ans qui voit l’Empire britannique triompher de sa rivale française sur tous les continents, que la EICo atteint l’apogée de sa puissance. Les Indes s’unifient, peu à peu, sous l’Union Jack. Pour ce faire, la compagnie mobilise des milliers de gosiers asséchés sous le soleil tropical.