La bière en Russie postsoviétique

La boisson de tempérance de l’Occident

Mis à part la vodka, la bière est la principale boisson alcoolique consommée en Russie. L’un des résultats de la politique de la vodka est que la société et l’État russe en sont venus à percevoir la bière et les autres boissons fermentées comme ne faisant pas véritablement partie de la catégorie des boissons alcoolisées. En deçà de 10 % d’alcool, tout devient de la petite bière…

Dès la fin du XVIIe siècle, la distillation se diffuse. Ce mode de production d’alcool offre de nombreux avantages commerciaux : conservation prolongée, transport facile, coût de revente élevé et possibilité d’augmenter les profits en coupant les spiritueux avec différentes substances pour gonfler les volumes et les profits. Sans réglementation ni taxes, les spiritueux remplacent rapidement les alcools fermentés auprès des populations paupérisées des villes et des ports.

Du XVIIIe siècle jusqu’au XIXe siècle, en Grande--Bretagne, dans ses colonies, aux États-Unis et dans plusieurs pays d’Europe de l’Ouest, des médecins, des groupes religieux et des membres de la société civile s’organisent dans différents mouvements dits de tempérance. La consommation immodérée et régulière de spiritueux est décrite comme mauvaise pour la santé tant des individus que de la société. Les spiritueux sont assimilés à des poisons; au contraire, consommés avec modération, les alcools fermentés traditionnels sont perçus comme sains. La diffusion des connaissances en chimie ainsi que l’augmentation des besoins fiscaux des États suite aux guerres contribuent à faire du commerce des boissons alcooliques un important sujet de régulation.

La bière est-elle une boisson gazeuse?

En Russie, ces mouvements ne prendront jamais véritablement forme. C’est la politique de la vodka, doctrine fiscale de l’État impérial russe puis soviétique qui prévaudra. Les Soviétiques puis les Russes attendront longtemps avant la mise en place des politiques de régulation.

Avant le 1er janvier 2011, en Russie, la bière et tout autre alcool affichant un tôt d’alcool inférieur à 10 % d’alcool par volume étaient considérés sur le plan légal au même titre qu’un jus de fruits ou une boisson gazeuse. Il était jusqu’alors possible d’acheter à toute heure au coin d’une rue une canette de bière un peu comme on le ferait d’une bouteille d’eau.