Pourquoi les Britanniques boivent de la bière et les Français du vin?

Peinture David Teniers the Younger

La seconde guerre de cents ans

À la fin des années 1600, deux régimes s’affrontent. D’un côté du continent, la France absolutiste de Louis XIII et Louis XIV étend de plus en plus son pouvoir par les armes et l’influence culturelle de sa cour à Versailles. De l’autre, l’Angleterre où l’échec du roi Charles II d’imposer un régime absolutiste à la française se termine de manière dramatique par la Glorieuse Révolution. Avec le concours du parlement de Westminster, le prince protestant d’origine hollandaise Guillaume III d’Orange-Nassau et son épouse Marie II, fille de Charles II, montent sur le trône d’Angleterre en promettant de respecter les prérogatives et droits établies dans les diverses chartes et coutumes. C’est le début du système dit du roi en son parlement, autrement dit du régime connu sous le nom de monarchie constitutionnelle. C’est aussi le début d’une longue rivalité entre la France et l’Angleterre. Certains historiens qualifient même la période qui s’amorce alors de seconde guerre de cents ans (1689-1815).

Le nerf de la guerre

Le nerf de la guerre, c’est bien connu, c’est l’argent. Bien entendu, la façon pour les États modernes d’accumuler des deniers en vue de mener des guerres est de lever des taxes et des impôts. L’idéal n’est-il pas de de faire en sorte que ces levées fiscales puissent nuire à l’ennemi? Depuis le XIIIe siècle au moins, l’Angleterre est le principal débouché commercial pour les vins français. Les vignobles sont aussi une source de revenu non négligeable pour la couronne française. À cette époque, le vin est une alternative intéressante à l’Ale produite de manière domestique. D’ailleurs, le terme taverne désigne exclusivement un commerce où l’on vend du vin. Le stratagème du parlement anglais est donc d’imposer des droits de douanes sur ce vin pour empêcher qu’il se rende sur le marché anglais.