L’alcool, les premières élections et la mobilisation patriote de 1837

Partie d’une oeuvre de Charles Alexander Smith

Des élections bien arrosées

En 1792, le parlement impérial à Londres vote l’Acte constitutionnel qui introduit pour la première fois une composante élue au gouvernement de la colonie : la Chambre d’assemblée législative. À cette époque, les règles entourant les élections sont bien différentes. Le scrutin ne se déroule pas à date fixe. Chaque circonscription, peu importe son étendue, ne comporte qu’un unique bureau de vote supervisé par un officier-rapporteur nommé par le lieutenant-gouverneur. Le bureau se fait le plus souvent à l’extérieur, sur la place publique proche de l’église, mais jamais à l’intérieur d’une taverne. Cette mesure n’empêche pas que plusieurs candidats (souvent des marchands ou des notables en moyens) n’hésitent pas à payer la traite à coup de grande rasade de rhum, de vin et de nourriture pour obtenir plus de vote. À l’occasion de l’élection mouvementée de Charlebourg, près de Québec, en 1792, un candidat déçu publie une brochure sous forme de dialogue dans laquelle il fait dire à un électeur habitant : « Je vais aux élections comme les autres, quand il y en a; on y boit un coup, on y voit bien du monde; c’est comme une fête de Paroisse, mais du reste, je n’en donnerais pas une pipe de tabac : on dit que tout cela ne vaut rien. »

Aubergiste et tavernier : une position stratégique?